Resulta casiimposible concebir la vida política y los sistemas políticos actuales sinpartidos. Se puede decir incluso que la estructura de poder y de gobierno de lamayor parte de los países occidentales en este último siglo —o siglo y medio,en algunos casos— difícilmente se puede entender sin la referencia a lospartidos políticos.

Estos desempeñan funciones que, aunque pueden variar considerablemente en cuanto a sunaturaleza e intensidad, son cruciales para el mantenimiento de los sistemaspolíticos. Por ello no debe extrañar la afirmación tan repetida de que lasdemocracias actuales son democracias de partidos. La Ciencia Política —y enconcreto la Estesiología o «ciencia de los partidos», como parte de la misma—contribuye decisivamente al conocimiento de los partidos políticos, de suorigen, evolución, organización, ideología y funcionamiento. Enlaza así conotras disciplinas como el Derecho, la Sociología, la Historia y, en general,con las múltiples ramas de las ciencias sociales que se ocupan con el Estado ycon las relaciones de los ciudadanos con los poderes públicos.

 El objeto del presente libro es proporcionarun manual actualizado sobre los partidos políticos y los sistemas de partidos.Aborda las cuestiones básicas de su estudio a través de un conjunto ordenado detrabajos realizados por profesores universitarios que aportan, además, supropia experiencia sobre los partidos y el comportamiento electoral en varioscasos nacionales y territoriales.